在足球比赛中，并没有“中立球”这一正式规则术语，但球迷或解说常以此指代比赛中因非犯规原因导致比赛暂停后，通过“坠球”（d乐竞官网登录入口ropped ball）方式重新开始的情形。根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》第8条，坠球是裁判在比赛因规则未明确覆盖的特殊情况中断后，恢复比赛的一种方式。
当比赛因非犯规、非越位等常规判罚原因意外中断时，裁判可决定坠球恢复比赛。典型情况包括：球员突发严重伤病需紧急处理、场外干扰（如球迷闯入、动物进入场地）、裁判或助理裁判出现误判后VAR介入纠正但无法明确适用其他重启方式，或双方均无过错的意外事件（如球突然爆裂）。值得注意的是，自2019/20赛季起，规则大幅限缩坠球使用范围——若比赛最后触球方为防守方且在本方禁区内中断，不再坠球，而是直接由进攻方罚间接任意球；同理，若中断发生在球门区内，则在球门区线上最近点执行。
现行规则下，坠球不再具有“争夺”性质。裁判将球在中断地点（或特定区域）单方面 dropped 给最后触球一方的球员，且对方球员必须保持至少4米距离直至球触地。这意味着“掉球归属”实质上已由规则预先确定：通常归最后触球方。唯一例外是当比赛在球门区内中断，此时裁判将球 dropped 给守方 goalkeeper。这一改革旨在减少争议和不必要的拼抢，确保比赛公平流畅重启。
因此，所谓“中立球”实为对坠球机制的通俗理解，而现代规则已使其高度程序化，归属清晰，并非真正意义上的“中立”争夺。裁判是否判停并选择坠球，核心在于中断原因是否属于规则未列明的“外部干扰”或“特殊情形”，且必须排除任何可适用直接/间接任意球、点球或角球的情况。
